por Tom
Metcalfe, colaborador de Live Science
Crédito: Dennis van de Water | Shutterstock.com
La respuesta es sí, y no, dice el astrónomo Seth
Shostak, quien dirige los esfuerzos para detectar señales de radio de civilizaciones extraterrestres en el SETI Institute en Mountain
View, California.
"Hay algunos protocolos, pero creo que es un
nombre desafortunado, y los hace sonar más importantes de lo que son,"
dijo Shostak a Live Science.
En los 1990s, Shostak presidió un comité de la
International Academy of Astronautics [=Academia Internacional de Astronáutica]
(IAA) que preparó una versión revisada de "protocolos de
post-detección" para los investigadores que buscan posibles transmisiones
extraterrestres usando radio telescopios, un campo conocido como SETI
(abreviatura de Search for Extraterrestrial Intelligence) [Búsqueda de
Inteligencia Extraterrestre].
Los protocolos se redactaron por primera vez en la
década de 1980 para ayudar a científicos en Estados Unidos y la Unión
Soviética a compartir información sobre cualquier señal potencialmente SETI.
Pero, explicó Shostak, los protocolos de post-detección SETI son
pautas para
gobiernos y científicos, más bien que un plan de acción mundial para tratar con
el contacto extraterrestre.
"Ellos dicen, 'Si detectas una señal, échale un
vistazo ... dile a todo... y no transmitas ninguna respuesta sin una consulta
internacional,' sea lo que sea que eso signifique," dijo. "Pero eso
es todo lo que dicen los protocolos, y no tienen fuerza de ley. Las Naciones
Unidas tomaron una copia de los protocolos iniciales y los pusieron en un cajón
de archivos en alguna parte, y eso es tan oficial como alguna vez llegaron a
ser."
Hombres de Negro
"En la película "Arrival," las
naves espaciales aterrizan en varias ciudades alrededor del mundo, y una
lingüista (representada por la actriz Amy Adams) y un físico (interpretado por
el actor Jeremy Renner) son reclutados como parte de un esfuerzo internacional
para tratar de comunicarse con los extraterrestres y averiguar por qué están aquí.
En la vida real, aparte del protocolo que dicta que
los investigadores deben compartir noticias sobre señales SETI con otros
astrónomos alrededor del mundo, Shostak dijo que no tiene conocimiento de
ningún plan a nivel gubernamental o procedimientos establecidos en caso de un
contacto extraterrestre, cualquiera que sea la forma que adopte.
Y parece que en realidad no hay "Hombres de
Negro", sombríos investigadores del
gobierno según el folklore OVNI, representados en la serie de películas de
comedia de ciencia ficción por Will Smith y Tommy Lee Jones.
"Si [el gobierno] pudiera gastar en 'Hombres de Negro,' entonces podría gastar en
apoyar SETI," bromeó Shostak.
Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos no ha
mostrado interés en la investigación de SETI hasta ahora, dijo. "No es un
programa gubernamental, por lo que no tienen nada que ver con él, me encantaría
ver algún interés de parte de ellos,
pero nunca lo he tenido," agregó.
Después de una temprana "falsa alarma" SETI, que eventualmente resultó ser una
señal de un satélite de investigación Europeo, la única respuesta fue de
periodistas.
"En 1997, recibimos una señal que parecía
bastante prometedora durante la mayor parte del día, pensamos que era
posiblemente el asunto real," dijo Shostak. "Yo esperé que se
presentaran los 'Hombres de Negro' — no lo hicieron. Seguí esperando
que el Pentágono llamara. Esperé que la
Casa Blanca llamara. No llamaron. Pero The New York Times llamó."
Encuentros cercanos
En una revisión de la ciencia y las especulaciones
sobre los extraterrestres, publicada como "Xenology: An Introduction to the Scientific
Study of Extraterrestrial Life, Intelligence and Civilization" [=Xenología: Una Introducción al
estudio científico de la vida, inteligencia y civilización extraterrestre] en
1979, el autor y científico Robert Freitas describió un supuesto informe
militar en Washington, D.C., en 1950 que destacó las posibles respuestas
militares de Estados Unidos al contacto extraterrestre.
El supuesto plan militar, conocido como "Seven
Phases to Contact," [Siete fases para el Contacto] fue reportado por
primera vez en 1967 en un libro sobre OVNIs por el locutor e investigador estadounidense
de OVNIs Frank Edwards.
Pero Shostak dijo que no ha visto ninguna señal de
algún plan de acción respecto a los extraterrestres de parte de las agencias
gubernamentales estadounidenses o de los militares. "Por lo que sé, no hay
nada, y creo que habría escuchado algo debido a las falsas alarmas
[SETI]*," dijo.
Mientras que la detección de una señal de radio extraterrestre
sería diferente a encontrar naves espaciales que aterrizaron en la Tierra,
Shostak no cree que los protocolos desempeñarán un papel importante en cómo
respondamos.
"Alguna gente me preguntó en una conferencia la
semana pasada, '¿Qué plan tienen los militares para tratar con los extraterrestres
si aterrizan?' Y dije, "No lo sé ... pero a mi leal saber y entender, no
tienen un plan”.
'"Shostak señaló que cualquier extraterrestre que
pudiera viajar aquí en una nave espacial tendría que estar siglos o miles de
años más avanzado tecnológicamente que los humanos ahora, por lo que es casi
imposible imaginar las consecuencias del contacto entre especies, y mucho menos
el pensamiento de desarrollar un plan para tratar con ellos.
"Sería como si los neandertales tuvieran un plan
en caso de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos apareciera," dijo.
Llamando al planeta Tierra
Aunque los extraterrestres en
"Arrival" viajan útilmente a la Tierra en naves espaciales más rápidas que la luz, dispuestos y listos a hablar,
Shostak dijo que un escenario de "primer contacto" más probable sería
la detección de una señal de radio SETI, tal vez de una fuente a cientos
o miles de años luz de distancia.
Eso significa que podría llevar siglos para que los
extraterrestres recibieran cualquier respuesta transmitida desde la Tierra en
un esfuerzo por comunicarse con ellos, dijo. Como tal, no puede haber ninguna
prisa real para decidir qué decir.
Y si E.T. llama, ¿qué deberían decir los humanos en
respuesta? Algunos científicos, incluyendo el físico británico Stephen Hawking,
han expresado su preocupación por los programas "Active SETI" [SETI
Activo] diseñados para transmitir mensajes desde la Tierra a cualquier
extraterrestre que pueda estar escuchando. Hawking advirtió de la potencial amenaza representada por extraterrestres desconocidos y sus motivaciones alienigenas.
También existe el tema difícil de dar la primera
impresión correcta en cualquier charla extraterrestre, dijo Shostak.
"He estado en varias conferencias donde la gente
discute si debemos decirles [a los extraterrestres]* todas las cosas malas
sobre la humanidad, o simplemente las cosas buenas, y ese tipo de cosas,"
dijo. "Pero creo que eso es terriblemente exagerado. Para mí, eso sería
como el pueblo indígena de Australia viendo al Capitán Cook saliendo por el
horizonte en su barco, y luego diciendo, 'Vamos a tener un par de conferencias
para discutir sobre lo que vamos a hablar con estos chicos, y qué idioma vamos
a utilizar'— [pero]* no importa la materia."
Shostak señaló que los seres humanos ya han estado
transmitiendo noticias al espacio durante décadas, en forma de señales de
televisión y radio, y por lo que es probablemente demasiado tarde para
quedarnos quietos.
"Esas señales han estado saliendo al espacio
desde la Segunda Guerra Mundial, así que ya les hemos dicho que estamos
aquí," dijo.
Nota Traducción castellana de Andrés Salvador. Revisión de
Milton W. Hourcade.
Las notas entre corchetes son del
traductor. [...]*: El corchete seguido de un asterisco indica texto entre
corchetes en el original.
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