Luego de fracasar en
ensayos críticos de propulsión, el motor “imposible” demostró ser justamente
eso.
Un artículo de Carole
Delbert publicado el 31 de Marzo de 2021 en Popular Mechanics en traducción
especial para UAPSG-GEFAI por Milton W
. Hourcade
El “imposible”
EmDrive ha fracasado en pruebas internacionales según tres nuevos artículos académicos.
La idea fue siempre
excéntrica, pero eso es pare de cómo la ciencia avanza.
El EmDrive funciona
(o no) bombardeando microondas a una cámara cerrada asimétrica.
En importantes
pruebas internacionales, el EmDrive que desafía la física ha fracasado en
producir la cantidad de impulso que sus proponentes esperaban. De hecho, en una prueba en la
Universidad Dresden de Alemania, no produjo ningún impulso en absoluto. ¿Es
esta la línea final para el EmDrive?
El EmDrive, con
derechos de autor registrados por su compañía matriz SPR Ltd, teóricamente
trabaja al atrapar microondas en una cámara en la cual su rebote produce
empuje. La cámara está cerrada, esto es respecto del exterior, y parecerá
simplemente moverse sin la inserción de combustible o ninguna salida de
propulsión.
SPR Ltd explica:
“Esto descansa en la
Segunda Ley de Newton donde la fuerza está definida como la tasa de cambio de
momento. Por lo tanto una onda electromagnética (EM) viajando a la velocidad de
la luz tiene cierto momento el cual se transferirá a un reflector, resultando
en una minúscula fuerza.”
Esta minúscula fuerza
acumulada en gran cantidad es lo que posibilita al EmDrive, dice la compañía,
lo cual suena simple, pero también destroza nuestra comprensión existente de la
física. Ninguna energía entra o sale, entonces ¿cómo se inician las ondas, cómo
continúan moviéndose, y de dónde procede su momento?
No se puede tener un
momento espontáneamente creado sin un empuje explicable, por lo cual muchos
científicos no toman en serio el EmDrive. Si el EmDrive funciona, entonces
invalida mucho de lo que los físicos conocen acerca del universo.
No obstante, varios
grupos de investigación, incluyendo los Eagleworks de la NASA (formalmente
conocidos como Laboratorio de Propulsión Física Avanzada, se han puesto a
explorar nuevas tecnologías) y DARPA, la agencia de proyectos de investigación
del Departamento de Defensa, ha continuado explorando la viabilidad del
EmDrive.
¿Por qué? Porque el
concepto podría “transformar el viaje espacial y ver naves elevarse
silenciosamente de su plataformas de lanzamiento llegando más allá del sistema solar”. Mike
McCulloch, un conferencista en geomática de la Universidad de Plymouth, del
Reino Unido, y líder detrás del proyecto EmDrive de DARPA, declaró a Mecánica
Popular el año pasado “Podemos también lanzar una sonda no tripulada a Próxima
Centauri en una (larga) vida humana, 90 años.”
El equipo Eagleworks de la NASA probando el EmDrive en
2016
La inversión de DARPA
en el EmDrive comenzó en 2018 y sigue a través de Mayo de 2021. Pero es posible
que el proyecto termine a menos que haya tangibles resultados—y eso nos conduce
a las nuevas pruebas.
La clave del EmDrive
es si se rebotan microondas dentro de un
tubo, entonces ejercen más fuerza en una dirección que en otra, creando
un impulso neto sin la necesidad de ningún combustible. Y cuando la NASA y el
equipo en Xi’an en China pusieron esto a prueba, obtuvieron efectivamente una
pequeña pero perceptible fuerza neta.
Ahora, sin embargo,
físicos de la Universidad de Tecnología de Dresden dicen que esos resultados
prometedores mostrando un empuje eran todos
falsos positivos que se explican por fuerzas exteriores. Los científicos
recientemente presentaron sus descubrimientos en tres artículos en la Conferencia
de Propulsión Espacial 2020+1 con
títulos como “Mediciones de Alta Precisión del Empuje del EmDrive y
Eliminación de Falsos Efectos Positivos”
Usando una nueva
escala e medición y diferentes puntos de suspensión del mismo motor, los
científicos de Dresden “fueron capaces de reproducir aparentes fuerzas de
empuje similares a las medidas por el equipo de la NASA, pero también las
hicieron desaparecer mediante un punto de suspensión” declaró el investigador
Martin Tajmar al sitio alemán GreWi.
El veredicto:
“Cuando el poder fluye en el EmDrive, el motor se calienta. Esto también causa que los
elementos más rápidos en la escala se tuerzan, provocando que la escala se
nueva a un nuevo punto cero. Nosotros podemos evitar eso en una estructura
mejorada. Nuestras mediciones refutan
todas las declaraciones sobre el EmDrive
por lo menos en 3 órdenes de magnitud.”
Partes interesadas
han descrito las pruebas como un momento de “vivir o morir” para el EmDrive y
parece que el resultado apunta a morir –por ahora.
La inversión de DARPA
en el imposible EmDrive es muy pequeña, por lo menos, y esta ciertamente no es
la cosa más loca en la que DARPA ha gastado dinero. Aún más, el viaje espacial
ha despertado una cantidad de extravagantes ideas para propulsión mientras los científicos tratan de pensar en
lo posible fuera de lo común a fin de sacudir nuevos y revolucionarios
conceptos sueltos.
Y en este caso, los
resultados ayudaron a avanzar en ciencia, aunque el Em Drive no fuese un éxito. Tajmar declaró a GreWi.
“Lamentablemente, no pudimos
verificar ninguno de los conceptos de drive, pero pudimos mejorar grandemente
nuestra tecnología de medición como resultado, de modo que podemos por supuesto
continuar investigando en esta área de la ciencia y quizás descubrir algo
nuevo.”
Podría haber partes de la
tecnología EmDrive que se escurren hacia la veracidad, o en un concepto
completamente nuevo esperando a la vuelta de la esquina en DARPA. Ahora, los
científicos están listos para medir otra tecnología sin hacer nuevamente los
mismos falsos positivos.