Casi enseguida, Fernando ha tenido a bien enviarnos un artículo sobre su experiencia de piloto, y nos dice de “la incertidumbre entre lo que se ve, lo que se cree haber visto y de lo que realmente está ahí, si es que ahí hay algo” y también que “el ojo electrónico del radar muestra a veces eso que no existe.”
Por eso consideramos muy apropiado dar cabida a su artículo.
No crean que voy a contarles aquí experiencias con el pulpo gigante al que llaman “Kraken”, tiburones gigantes, el dios Neptuno o sirenas, que también las tuve pero que redactaré convenientemente en alguna otra publicación si es que ustedes lo demandan.
Prefiero por ahora comentarles de lo mucho que las circunstancias del momento pueden afectar la percepción y el razonamiento durante una guardia de navegación, que si es por la noche resulta peor aún porque a veces se ve lo que no existe y otras lo que existe no se ve.
Para entender la situación, los pilotos tenemos 8 horas de guardia a diario y fuera de ellas cada uno tiene tareas específicas a atender.
Las 8 horas de vigilancia se dividen en 2 turnos de 4 hs a menos que falte un piloto y haya que hacer 6 hs por turno, algo con lo que me tocó cumplir y que resulta más estresante aún.
En el mar la única polución lumínica nocturna es la producida por la Luna, al menos en altamar y la visibilidad puede verse afectada por chubascos o niebla. Y pese a la existencia de vigías atentos, hubo accidentes por no haberse visto eso contra lo cual se podía colisionar.
A diferencia de un automóvil un barco no tiene frenos y en aguas abiertas toda maniobra debe hacerse sin variar la velocidad y es por eso que hay accidentes a pesar de la lentitud con que suelen desplazarse las naves en el mar.
Hace mucho navegando por el Índico, creí ver una luz en proa justo en el hueco entre las dos grandes torres de las grúas de cubierta. Dudé pues cuando tomé los binoculares ya no la volví a ver. Pero de pronto apareció fugazmente para volver a desaparecer. Apenas se la notaba.
¿Había algo allí o era mi imaginación? Pues ¡sí que había! Era un bote del tipo sampán alumbrado con un farol a queroseno. Apenas tuve tiempo de esquivarlo. Pasé muy cerca y hasta la pequeña embarcación quedó luego en la estela que dejaba el barco.
Pero volvamos al radar.
La antena que es a la vez emisora y receptora de señales gira realizando un barrido y enviando pulsos electromagnéticos que rebotan contra los objetos y vuelven al receptor marcando un “eco” en la pantalla. Si el objeto no es metálico, puede que absorba la energía de la onda de radio y el radar no lo capte, por eso las embarcaciones de madera o fibra suelen colgar en el palo un cuerpo de metal con varias caras que obra como espejo para que la señal rebote y así pueda ser captada y aparezca el eco en la pantalla.
Lo anterior nos deja ver que el instrumento padece de algunas imprecisiones y por eso el navegante debe siempre estar atento. En lo que conté anteriormente sobre el sampán, el radar no lo había registrado.
Este aparato es en todo caso una “ayuda” no existiendo nada llamado “navegación por radar”. No obstante más allá de su función previsora de colisiones, se lo usa de forma muy práctica para situar la nave cuando se navega próximo a la costa y los perfiles de ésta aparecen bien definidos en la pantalla de modo que se pueda establecer una distancia y una dirección a un punto bien identificado como puede ser por ejemplo una punta, un islote o un cabo.
La imagen que acompaña este relato es un dibujo que hice de lo que es una pantalla de radar donde se interpretan los ecos. La llamada “línea de fe” marca el sentido de avance (rumbo) y como pueden ver, hay un objeto detectado en la proa de nuestro barco que ocupa el centro de la pantalla. Pues entonces hay que tomar los binoculares para identificar qué es eso con lo que podemos chocar…el radar lo detecta pero no dice lo qué es.
Pues muchas veces ocurría que otro objeto parecía perseguirnos. Cuando yo miraba hacia popa, no lograba verlo! ¿Un barco fantasma sin luces? ¿Un OVNI a nivel del mar? …¿un dementor de Azkavan?
Nada de eso...solo un "eco falso", algo común en este instrumento y que el operador debe reconocer. Se dan por varias razones entre ellas por rebotes de los pulsos electromagnéticos en los propios palos del buque. Así que cuando uno llegaba a un nuevo barco, debía familiarizarse con los instrumentos y ver cuáles eran sus mañas.
Cada cual tiene sus grandes ventajas pero también sus problemas. Recuerdo un radar que daba un falso eco pero no como el del dibujo sino corrido más hacia la izquierda de la pantalla.
Los testimonios de los pilotos en cuanto a sus avistamientos, sobre todo los nocturnos, no son muy confiables que digamos. Yo he tenido algunos...vi luces asomar y elevarse en el cielo. Vi flotando en el océano eso que no siempre era real. Es que tanto el cansancio como la tensión provocada por estar vigilante a cargo de la seguridad de la nave y los tripulantes que duermen en sus cabinas en cubiertas por debajo de la timonera, causan esos desatinos. Y no bien se avista algo, el Piloto está obligado a identificar qué es eso que apareció y si hay riesgo de chocarlo.
Las luces que subían eran estrellas saliendo por oriente, algo muy difícil de observar puesto que por curvatura atmosférica, el horizonte resulta ópticamente más denso en moléculas de aire y por ende más nuboso y difuso. Pero aquella noche era espectacular puesto que el cielo estaba desde el cenit al horizonte completamente despejado de toda suerte de nubes.
Y hablando de nubes, en ocasiones éstas conforman accidentes geográficos falsos como islas y perfiles de costas que hasta pueden apreciarse mismo desde tierra.
Otros objetos inexistentes eran el resultado de reflejos de luces del mismo barco. Y hasta los marineros vigías que en la noche me acompañaban, sufrían también de estos engaños…así que yo no estaba loco…cansado y tenso puede ser…pero loco ¡no!
¡Nunca se me ocurrió que alguna nave extraña nos estuviera siguiendo! No tendría sentido seguir a un barco cuya carga no eran ni armas ni sustancias radiactivas y cuya ruta era pública. Aunque aeronaves de la OTAN no ocultaban que nos vigilaban muy de cerca pues volaban a muy baja altura para identificarnos.
Supongo que todo lo anterior, en un avión, debe ser más vertiginoso, ¡más si es un avión de combate! La tensión de esos pilotos debe ser bastante mayor que la mía en aquellos barcos de carga lentos donde 35 km/h es una rápida velocidad!
Y como antes dije, también el ojo electrónico del radar muestra a veces eso que no existe.
Fernando Albornoz
Piloto de Marina Mercante
COMENTARIOS
Leopoldo Zambrano Enríquez, desde México: Excelente entrada.
Carlos Demaría, desde Argentina: Estoy completamente de acuerdo con los comentarios del Sr. Fernando Albornoz.
