Un artículo
de Garrett Reim (Marzo 23 de 2021) publicado en Fixed-Wing en traducción
especial de Milton W. Hourcade
Estados
Unidos ha financiado 70 iniciativas para desarrollar misiles hipersónicos y
tecnologías relacionadas, entre los años fiscales 2015 y 2024.
Esos
esfuerzos, que totalizan cerca de 15 mil millones de dólares, están
principalmente liderados por el Departamento de Defensa (DoD), participando
también el Departamento de Energía y la NASA, según un informe de la Oficina de
Contabilidad del Gobierno (GAO) dado a
conocer el 22 de Marzo.
Fuente: GAO
Financiación
del desarrollo de armas hipersónicas, entre el Año Fiscal 2015 y el Año Fiscal
2024
“La mayoría
de este financiamiento es para el desarrollo de productos y potencial
despliegue de prototipos de armas hipersónicas ofensivas”, dice la GAO.
“Adicionalmente,
incluye inversiones sustanciales en el desarrollo de tecnologías para la
próxima generación de armas hipersónicas y en más pequeña proporción destinadas
a contrarrestar amenazas hipersónicas.”
La mayoría
de los programas –65 esfuerzos— se encuentran en una temprana etapa de
tecnología, enfocada en investigación básica y aplicada, según la GAO. De esos,
29 están enfocados en investigación en aerodinámica, materiales, propulsión,
química y simulacros. Hay 36 iniciativas centradas en propulsión, materiales,
guía, control y comunicación.
La Fuerza
Aérea de Estados Unidos (USAF), el
Ejército (US Army) y la Armada (US Navy) tienen cinco productos de los
esfuerzos en camino para desarrollar
prototipos ofensivos
No hay
armas hipersónicas en producción aún. “El Arma de Respuesta Rápida lanzada
desde el Aire (Air-launched Rapid Response Weapon) se espera sea la primera en
alcanzar una capacidad operacional residual en la que se pueda hacer una
decisión de producción luego de probarla hacia fines del Año Fiscal 2022.” Dijo
la GAO. El ARRW de la Fuerza Aérea es un
misil planeador hipersónico que la Fuerza Aérea tiene planes de llevar y lanzar
desde un bombardero Boeing B-52.
La Armada
cuenta con la mayor parte del fondo para el desarrollo de misiles hipersónicos,
habiendo recibido 6 mil 200 millones de dólares. El total del Ejército equivale
a mil 53 millones de dólares. El resto se divide entre la Agencia de Proyectos
de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), la Agencia de Misiles de
Defensa y la NASA.
La GAO
destaca que los esfuerzos del Pentágono para desarrollar un campo de armas hipersónicas
enfrenta una formidable lista de desafíos, incluyendo tecnología que aún no
está totalmente madura, cronogramas agresivos que arriesgan retrasos,
dificultad para calcular costos, problemas para encontrar suficientes talentos
en ingeniería, cuestiones sobre la capacidad para la fabricación, así como
dificultad en encontrar instalaciones y lugares para pruebas aéreas. El
Departamento de Defensa ha reconocido y aceptado alguno de los riesgos, en
parte necesarios para tener rápidamente pronta un arma hipersónica, indica la
GAO.
Nota: Garrett
Reim es un reportero de aviación militar con base en Los Ángeles. Él informa
sobre fabricantes y operadores de aviones militares en América del Norte y del
Sur. Su correo electrónico es garrett.reim@flightglobal.com*