En 1976 tripulantes
del SR-71 Blackbird de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América volaron
desde Nueva York a Londres en menos de dos horas, alcanzando velocidades que
excedieron Mach 3 [ 3 mil 675,15
kilómetros por hora ] estableciendo
marcas mundiales que se han mantenido por casi cuatro décadas.
Pero esas marcas
mundiales no van a permanecer mucho tiempo más sin ser superadas.
Eso es porque hoy, en
el lugar donde nació el Blackbird –los Skunk
Works® de la Lockheed
Martin—ingenieros están desarrollando un aparato aéreo hipersónico que
duplicará la velocidad del SR-71. Se le llama SR-72.
El SR-71 se
desarrolló usando tecnología del Siglo XX. Fue concebido con reglas de cálculo
y papel. No fue manejado por millones de líneas de código cibernético. Y no
estaba accionado por chips de computadora. Todo eso cambia con el SR-72.
Concebido como un
aparato no tripulado, el SR-72 volará a velocidades de hasta Mach 6, o sea,
seis veces la velocidad del sonido. A esta velocidad el avión será tan rápido
que un adversario no tendrá tiempo de reaccionar u ocultarse.
Un avión hipersónico
no tiene que ser una posibilidad distante y costosa. En realidad, un SR-72
podría estar operacional para 2030. Durante los últimos años, los Skunk Works® de
Lockheed Martin han estado trabajando con Aerojet Rocketdne para desarrollar un
método de integrar una turbina con un estatorreactor de combustión supersónica
con un motor a reacción que aspira aire listos para usar, para impulsar un avión
desde estar detenido hasta una velocidad de Mach 6 [ 7 mil 350,3 kilómetros por
hora ].
El SR-72 no es el
primer avión hipersónico de los Skunk Works. En asociación con la Agencia de
Proyectos de Investigación Avanzados para Defensa [DARPA], ingenieros desarrollaron
el Vehículo de Tecnología Hipersónica Falcon 2 (HTV-2).
La investigación y desarrollo del proyecto
HTV-2 fueron diseñados para recoger información sobre tres desafíos técnicos
del vuelo hipersónico: aerodinámica, efectos aerotérmicos, y guía, navegación y
control.
El diseño del SR-72
incorpora lecciones aprendidas del HTV-2, que voló a la máxima velocidad de
Mach 20 [ 24 mil 502 kilómetros por hora ], con
una temperatura de superficie de 1.927 grados Celsius.
(Texto extractado de la página web de Lockheed Martin - Búsqueda de imágenes y traducción especial de Milton Hourcade)
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