En 1976,
tripulaciones del SR-71 Blackbird de la Fuerza Aérea de los EE.UU. volaron de
Nueva York a Londre en menos de dos horas alcanzando velocidades que excedían
Mach 3 y estableciendo marcas que se han mantenido por casi cuatro décadas.
Pero esas marcas no
van a permanecer mucho tiempo más sin ser superadas.
Eso es porque
actualmente, en el lugar de nacimiento del Blackbird, los SkunkWorks® de la
Lockheed Martin—ingenieros están desarrollando un avión hipersónico que
duplicará la velocidad SR-71. Se le llama SR-72.
Hijo del Blackbird
El SR-71 se
desarrolló usando tecnología del Siglo XX. Fue concebido usando reglas de
cálculo y papel. No fue manejado por millones de líneas de un código de
programa de computación. Y no fue alimentado por chips de computadora. Todo eso
cambia con el SR-72.
Pensado como un
aparato aéreo no tripulado, el SR-72 volaría a velocidades de hasta a Mach 6, o
sea, seis veces la velocidad del sonido. A esta velocidad, la aeronave sería
tan rápida, que un adversario no tendría tiempo de reaccionar o esconderse.
“Un aparato
hipersónico, conjuntamente con misiles hipersónicos, puede penetrar un espacio
aéreo negado y atacar casi cualquier lugar a través de un continente en menos
de una hora,” dijo Brad Leland, administrador de programas de Lockheed-Martin.
“Velocidad es el próximo avance en aviación para contrarrestar amenazas
emergentes en las próximas décadas. La tecnología sería una cambiadora del
juego en el teatro, similar a como lo furtivo está cambiando la batalla
espacial actualmente”.
Un avión hipersónico
no tiene por qué ser una posibilidad distante y costosa. En realidad un SR-72
podría estar operacional para 2030. Durante los últimos años, los SkunkWorks®
de Lockheed Martin han estado trabajando con Aerojet Rocketdyne para desarrollar un método de integrar una
turbina estándar con un motor ramjet que aspira aire, de combustión supersónica, para impulsar el
aparato aéreo desde un punto muerto a Mach 6.
El resultado es el SR-72 que Aviation
Week ha llamado “el hijo del Blackbird”, y un motor y armazón aéreo
optimizados a nivel de sistema de alto rendimiento y posibilidad financiera.
Investigación y desarrollo hipersónico
El SR-72 no es el primer aparato aéreo hipersónico de los Skunk Works®.
En asociación con la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa
[DARPA n.del t.] ingenieros desarrollaron el Vehículo 2 de Tecnología
Hipersónica Falcon (HTV-2) lanzado por un cohete. El proyecto de investigación
y desarrollo HTV-2 fue diseñado para recoger información de tres desafíos técnicos del vuelo hipersónico:
aerodinámica, efectos aerotérmicos; y guía, navegación y control.
El diseño del SR-72 incorpora lecciones aprendidas del HTV-2 que voló a
la máxima velocidad de Mach 20, o 20.921 kilómetros por hora, con una
temperatura de superficie de 1.927 grados Celsius.
Traducción especial de Milton W. Hourcade - Tomado de la página oficial de Lokheed Martin y ampliado con las imágenes del SR-71 y el HTV-2.
Traducción especial de Milton W. Hourcade - Tomado de la página oficial de Lokheed Martin y ampliado con las imágenes del SR-71 y el HTV-2.
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